El 16 de enero de 1957, en el centro de Liverpool en Inglaterra abrió sus puertas un humilde local llamado The Cavern Club ubicado en un sótano que servía como bodega en la calle Mathew, su dueño Alan Sytner, lo llamó así con la esperanza de que se convirtiera en un lugar de culto al jazz tal como lo era Le Caveau De La Huchette en el Barrio Latino de París. En Le Caveau era frecuente escuchar a Count Bassie y Lionel Hampton, así que Sytner quería que The Cavern fuera su equivalente en Liverpool. No obstante, lo que atraía más al público de Liverpool era algo más básico, el jazz del dixieland, de tal suerte que la banda que tocaba regularmente en The Cavern era la Merseysippi Jazz Band, cuyo nombre es un juego de palabras entre el río Mersey de Liverpool y el río Misissipi y que denotaba claramente sus influencias.ta es tu primera entrada.
Lonnie Donegan y el Skiffle
Pero aún más inquietante, al público de The Cavern también le gustaba escuchar música country. Un intérprete galés de country muy famoso en esos años y que también frecuentaba la Caverna, era el guitarrista Lonnie Donegan que había formado parte de la Banda de Jazz del trombonista Chris Barber. Estos músicos eran amantes del dixieland, del ragtime y de la música country y, con la mezcla de estos géneros, desarrollaron un estilo musical al que le denominaron Skiffle (recordando un término antiguo que se utilizaba en Estados Unidos para designar al blues/country). Podríamos decir que su equivalente en los Estados Unidos era el Rockabilly que empezaban a tocar Elvis y Carl Perkins entre otros. En 1955 El Skiffle se popularizó en Liverpool a través de la versión de Donegan de una vieja canción folk de John Lomax llamada “Rock Island Line”. y de una de sus composiciones mas famosa “Puttin On The Style”
Para darnos una idea de la clase de personajes que inventaron el Skiffle, baste decir que Chris Barber y su banda fueron los que dieron a conocer en Inglaterra el blues de Chicago y del Missisipi, influyendo decididamente en la explosión del blues británico de los 60’. En cuanto a Lonnie Donegan todos los rockeros ingleses reconocen su legado; por ejemplo; Mark Knopfler (escocés igual que él) escribe “Donegan’s Gone” en su álbum Shangri-La y Ringo hace un cover de “Rock Island Line” en su álbum Ringo 2012.
Asi pues, para 1957 abundaban en Liverpool los grupos de Skiffle, por eso no era raro que el entonces desconocido Richard Starkey tocando la batería con Eddie Clayton Skiffle Group, hiciera su presentación en la Caverna el 31 de julio de 1957 y que el 7 de agosto de ese mismo año hicieran lo mismo The Quarrymen Skiffle Group formado por John Lennon, Len Garry, Rod Davies, Colin Hanton, Pete Shotton y Eric Griffiths. Durante esa actuación los Quarrymen interpretaron Don’t Be Cruel de Elvis, lo que motivó que el dueño les mandara decir que la cortaran, porque según Sytner, en su Club no estaba permitido tocar Rock And Roll!!
The Quarry Men
Los Quarry Men Skiffle Group se formaron en el verano de 1956 (Lennon tenía 16 años) y su repertorio incluía canciones viejas pero que eran muy populares en Inglaterra debido a las versiones Skiffle de Donnegan. La citada “Rock Island Line” y “Jump Down Turn Around” (Pick a Bale of Cotton) vieja canción folk de Lead Belly. Otra canción vieja era “Alabamy Bound”, canción que cantaba Al Jolson (muy famoso porque siendo blanco se pintaba la cara de negro para cantar). Una versión de “Alabamy Bound” es la de Van Morrison acompañado de los históricos Barber y Donnegan.
Otra canción que tocaban Lennon y su banda era “Cumberland Gap”, canción folk que cantaba Woody Guthrie. No podría faltar Elvis con versiones de “That’s All Right (Mama)”, “ Don´t be Cruel”, y “Mean Women Blues”, rolas todavía con un estilo de rockabilly. El hecho de que pudieran tocar en la Caverna, es muy significativo toda vez que en ese lugar tocaban músicos realmente buenos, lo que nos dice que los Quarrymen mostraban talento.
El sábado 6 de julio de 1957, ocurrió uno de los incidentes más importantes de la historia de la música popular. Paul McCartney había oído hablar de los Quarrymen y estaba interesado en formar parte de la banda, así pues, se lanzó a verlos en una actuación en el jardín de la iglesia St. Peter en Woolton (el barrio de John), entre las canciones que interpretaron ese día fueron “Baby, Lets Play House” de Elvis y “Putting on the Style” de Donnegan. Durante un descanso, Paul se presentó ante Lennon con su guitarra e interpretó algunos temas muy populares en la época, como “Twenty Flight Rock”, de Eddie Cochran (Paul grabaría una versión de este tema en su álbum Сновав СССР de 1988) y “Be-Bop-A-Lula” de Gene Vincent (una rola que le gustaba mucho a Lennon y que grabaría en su álbum Rock ‘n’ Roll de 1975). En la Antología, Paul confiesa que lo que más le impresionó a Lennon fue que ¡se sabía las letras de las canciones!
No obstante, fue hasta octubre cuando Paul ingresa formalmente en la banda y el 18 de octubre de 1957 tienen su primera presentación ya con Paul en la guitarra en un club social de Liverpool. Las canciones que incluyen en su repertorio con la influencia de Paul son “Bye Bye Love” que cantaban los Everly Brothers (germen de las armonías vocales que vendrían después) y “All Shook Up de Elvis” (Paul grabó una versión de esta última en, su álbum Run Devil Run de 1999 acompañado de ¡Dave Gilmour!). Para entonces Pete Shotton había dejado la banda y Rod Davies había sido sustituido por Paul. El 28 de enero de 1958 los Quarrymen Skiffle Group ya con Paul se presentan en la Caverna.
Dado que Paul era en realidad multi-instrumentista, se empeñó en convencer a John de incluir en el grupo como guitarrista principal a George Harrison, al que además consideraba como su hermanito. George también estaba muy interesado en formar parte de la banda, una vez que los escuchó en el Wilson Hall, el 6 de febrero de 1958.
Así pues John, impresionado por la ejecución de George de una pieza de rockabilly llamada “Raunchy” dio su visto bueno. Poco después de la entrada de George, Eric Griffiths abandona al grupo. Para entonces, de los miembros originales solo quedaban John y Colin Hanton (y su batería).
John Lennon y los Moondogs
Por esas fechas (1958), el dúo Lennon-McCartney comenzaba a funcionar, McCartney había escrito una canción llamada “I Lost My Little Girl” que trataba de imitar el sonido de los Everly Brothers. Lennon, como respuesta, escribió la canción “Hello Little Girl”, que sonaba más estructurada que la de Paul. Lennon dijo alguna vez que esta canción la escribió pensando en viejas canciones que le cantaba su mama]. Es importante aclarar que se trata de una canción en toda regla y que denota el genio creativo de John utilizando melodías viejas como molde para sus creaciones. 5 años después esta canción llegó al número 9 de las listas del Reino Unido interpretada por The Fourmost, una banda del Merseybeat, como se les empezaba a conocer a los grupos de Liverpool.
A mediados de 1958, los Quarrymen con John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Colin Hanton y John ‘Duff’ Lowe (un amigo de Paul que ocasionalmente los acompañaba con el piano) grabaron un disco sencillo en un estudio casero propiedad de Percy Phillips. De un lado contenía la canción “That´ll be the Day” de Buddy Holly and The Crickets y del lado B contenía “In Spite of All the Danger” atribuída a Harrison-McCartney.Paul dijo después que la contribución de George fue solamente en el solo de guitarra. Esta canción nos remite al estilo de Fast Domino, y al igual que “Hello Little Girl” ya suena a Beatle.
Justo cuando el futuro parecía prometedor, el 15 de julio de 1958 los Quarrymen sufrirían un golpe demoledor provocado por la muerte intempestiva de la madre de John. Pronto el carácter jovial y bromista de John se vería trastornado por un carácter más agresivo generando un sentimiento de que el mundo estaba en contra de él. De tal suerte que para finales de 1958 los Quarrymen prácticamente se habían desbandado. Harrison por ejemplo, se unió a otro grupo Les Stewart Quartet, no obstante, John y Paul seguían escribiendo canciones juntos y para 1959 ambos ya habían llenado un block de canciones (de las cuales “Love Me To”, “One After 909” y “When I´m 64” son de esa época).
En octubre de 1959 John decidió que no más Quarrymen y junto con Paul y George decidieron llamarse ahora Johnny and The Moondogs, con esta alineación (Colin Hanton había abandonado la banda y con ello su kit de batería) lograron llegar a la final del concurso de talentos de Carrol Levis. Lennon sabía que era necesario conseguir un bajo, de tal manera que persuadió a Stuart Sutcliffe, amigo del Colegio de Arte de Liverpool (Stu, que si bien no tenía talento musical si tenía talento artístico), para que comprara un bajo eléctrico con las guanacias de la venta de una de sus obras pictóricas.
Fue Stu el que sugirió cambiar el nombre a The Beatles en clara alusión a The Crickets (grupo que acompañaba a Buddy Holly, héroe de Lennon) pero agregando una “a” para que sonara como “Beat” que para entonces significaba estar en la corriente contracultural de moda entre los jóvenes.
Los Beetles se convierten en Beatles
Aunque aún no tenían baterista, los Beatles se incorporaron al set de grupos que manejaba Allan Williams, un promotor que era famoso por haber traído a Liverpool a Gene Vincent. Con Williams tocaron por toda Inglaterra completando los shows de Rory Storm and The Hurricans (grupo de Ringo) y de Gerry and the Pacemakers (más tarde Gerry se hizo famoso interpretando canciones de Lennon y McCartney). Cuando no conseguían baterista (a veces Ringo se ofrecía para apoyarlos) era Paul el que la tocaba. Resulta que Allan Williams los conectó con Bruno Koschmider que regenteaba varios clubs nocturnos de Hamburgo. Sin embargo los Beatles seguían sin baterista, así que Allan consiguió que Peter Best, que tocaba con los Blackjaks en el antro de la mamá de Pete llamado Casbah, se uniera al grupo.
Los Beatles llegaron a Hamburgo el 17 de agosto de 1960, primero tocaron en el Indra Club y después en el Kaiserkeller alternando con el grupo de Ringo Starr. Sin embargo a finales de noviembre su primera aventura en Hamburgo terminó abruptamente debido a que Koschmider, enojado porque Los Beatles habían tocado en un club rival (el Top Ten Club acompañando a su paisano Tony Sheridan) logró que George (por ser menor de edad) y Paul y Pete (por incendiarios) fueran deportados. De esta época se conserva un bootleg de una grabación casera realizada en abril de 1960 en la casa de Paul, que aunque es de muy mala calidad nos muestran el tipo de música que acostumbraban tocar entonces, como por ejemplo; “Hallelujah I Love Her So” de Ray Charles, “That’ll Be The Day” de Buddy Holly, “Movin’ And Groovin’” de Duane Eddy, “Matchbox” de Carl Perkins, “Wild Cat” de Gene Vincent entre otras y sus propias composiciones como “One After 909”, “Cayenne”, “I’ll Follow the Sun” y “Hello Little Girl”.
De estas grabaciones se puede observar que para entonces ya estaban colocadas las bases sobre las cuales se desarrollaría la carrera exitosa de los Beatles, la música que tocaban deja salir el nuevo estilo que los definiría posteriormente. Tenían muy bien asimilada la ruta que Buddy Holly había marcado para el nuevo Rock and Roll, en donde primaban la melodía y los arreglos sobre el ritmo, si bien seguían tocando canciones típicas del rockabilly como “Matchbox”, podían componer cosas como “One After 909” que mostraba una evolución hacia un rock más elaborado.
También podían componer baladas tomando como modelo canciones viejas como es el caso de “I’ll Follow the Sun”. También se puede observar que llevados por la corriente dominante de la época, componían canciones instrumentales para el lucimiento de la guitarra, la pieza Cayenne es un ejemplo de ello y no lo hacían nada mal. El tiempo que permanecieron en Hamburgo los convirtió en músicos profesionales, la combinación de cervezas, anfetaminas y la exigente audiencia germana les había dado las tablas necesarias para hacer un show electrificante.
El hecho de que Stu, se quedara en Alemania para seguir sus estudios de arte en compañía de su novia Astrid, hizo que los Beatles tuvieran que reclutar a un bajista. En un principio para salir del paso en algunos compromisos, se incorporó Chas Newby de los Blackjaks (el grupo de Pete). Sin embargo, la química establecida entre John Paul y George dificultaba la incorporación de un integrante nuevo, además contaba el hecho de que a partir de Buddy Holly la alineación clásica de un grupo de Rock and Roll era guitarra principal, guitarra rítmica, bajo y batería, así que uno de ellos debía hacerse cargo del bajo. De todos ellos, el músico más completo era, sin duda, Paul así que de mala gana tuvo que hacerse cargo. Ese cambio resultó ser definitivo para consolidar su inconfundible sonido. En vez de repetir los tonos mecánicamente como hacia Stu, Paul realmente lo que hizo fue reinventar el instrumento.
Con esta nueva alineación, el 9 de febrero de 1961 los Beatles tocaron por primera vez en la Caverna que pronto se convirtió en su guarida y en el lugar en donde se consolidó su identidad musical. Del 27 de marzo al 2 de julio, los Beatles realizaron una segunda visita a Hamburgo, esta vez en el Top Ten alternando sets con Tony Sheridan que era la estrella principal. La influencia que ejerció Tony en ellos fue muy importante para su maduración como músicos; George aprendió mucho viéndole tocar y requintear en la guitarra y su manera de cantar también influyó mucho en Paul y John. Al final de su estancia en Hamburgo un músico y empresario Bert Kaempfert (compositor de “Stanger in The Night”) que escuchó a Tony y a los Beatles juntos en el Top Ten, había quedado impresionado y los invitó a grabar un LP, de esa grabación “My Bonnie” y “When the Saints Go Marching In”, arregladas y cantadas por Tony, fueron lanzadas en un sencillo en octubre de 1961.
Los Beat Brothers y Tony Sheridan
En estas sesiones a los Beatles (ó The Beat Brothers como aparecieron en los créditos), Kaempfert les permitió grabar solo dos canciones sin Tony: “Ain´t She Sweet” y “Cry for a Shadow”. La primera de ellas es una canción clásica de los años 20´s popularizada por el colectivo Tin Pan Alley de NY; en esta canción los Beatles siguen desarrollando esa pasión por la música de sus padres y abuelos y nos demuestran su maestría arreglando una canción vieja a un ritmo del rock and roll. John canta con mucha fuerza dejando ver su particular estilo que lo identificaría por siempre. “Cry For Shadow” por su parte, es una parodia del estilo Big Guitar de The Shadows que en esa época eran el grupo más famoso de Inglaterra y los Beatles les dedican una lágrima pensando que quizás ya preveían que la moda instrumental no tenía futuro en el rock. Bromas aparte, esta pieza nos muestra la habilidad que ya empezaba a mostrar George en la guitarra. Todavía en abril de 1962 volvieron a Hamburgo (ya con Ringo) para cumplir un contrato en el Star Club, justo antes de que se desatara la Beatlemanía. De esas actuaciones se conserva una grabación con alrededor de 30 canciones de muy mala calidad (y que fue motivo de pleito judicial de los Beatles para impedir que se publicaran). Esta tercera visita a Hamburgo les muy trágica dado que en esa gira se enteraron de la muerte de Stu a causa de una hemorragia cerebral, y su encuentro con Astrid fue muy triste.
Así pues a finales de 1961, los Beatles eran los amos indiscutibles de la escena musical en Liverpool, era cuestión de tiempo que alguien con iniciativa empresarial y buen olfato, los descubriera, como fue el caso de Brian Epstein. Epstein administraba una tienda familiar de discos en Liverpool llamada North End Music Stores (NEMS). Su interés musical era la música clásica e incluso tenía una columna en el periódico local Mersey Beat en donde escribía crónicas de conciertos. El interés de Epstein por los Beatles se inició cuando un cliente asiduo de la tienda le preguntó si tenía “My Bonnie” con Tony Sheridan y los “Beat Brothers”. A pesar de que el Mersey Beat había publicado una nota de la grabación Alemana, Epstein no sabía nada acerca de ellos, así que en su afán por satisfacer a su cliente, preguntando por aquí y por allá se enteró que los Beatles tocaban en la hora del lunch en una bodega habilitada como pub en la calle Mathew y decidió ir a conocerlos. Así fue que el 9 de noviembre de 1961 se presentó en The Cavern con el propósito de que los Beatles le consiguieran copias de su grabación con Tony Sheridan.
Los Beatles consiguen un manager decente
Después de ver su show, Epstein quedó tan impresionado con el sonido y el carisma de los Beatles que durante tres semanas frecuentó el lugar para verlos actuar, hasta que el 10 de diciembre de 1961 les propuso ser su representante. Los Beatles accedieron sin reparos, a pesar de que Epstein les exigió dejar su look de Teddy Boy’s (copete a lo Elvis y chamarras de cuero), vestirse de traje y que adoptaran una mayor formalidad en su Show. Lo primero que hizo Epstein fue contactar con las discográficas logrando que un asistente de la producción de Decca Records se trasladara a Liverpool para escucharlos. Su reporte fue aprobatorio y se arregló una demostración en los estudios de Londres. Esta sesión tuvo lugar el 1° de Enero de 1962.
La audición fue un desastre, debido a que Epstein en su afán de demostrar la versatilidad de los Beatles, escogió una lista de canciones inadecuada, además el productor Tony Meehan insistió en que usaran los amplificadores de la compañía y no los que ellos llevaban. Para colmo, la nevada que cayó la noche de año nuevo, hizo que Neil Aspinall, su chofer, se perdiera de tal modo que llegaron desvelados y cansados, lo cual se reflejó en la audición, que no fue del gusto de Toni, el cual les dijo, tal vez para no herir susceptibilidades, que “la que la era de los grupos de guitarra ya había pasado” !!!!. Mehhen nunca se perdonó ese comentario.
Mientras Los Beatles actuaban en Hamburgo, Brian Epstein no se desanimó y logró que George Martin, entonces productor de música clásica para el sello Parlophone, una pequeña subsidiaria de EMI Records, aceptara escucharlos. La banda tuvo su audición en los EMI Studios el 6 de junio de 1962, grabando cuatro temas: “Bésame Mucho”, “Love Me Do”, “P.S. I Love You” y “Ask Me Why”. Por alguna razón desconocida ya que Pete era muy bueno, a Martin no le convenció el sonido de la batería y les propuso cambiar de baterista. Lo cierto es que John, Paul y George nunca estuvieron muy cómodos con Pete, lo veían como un outsider y ya habían pensado en sustituirlo por Ringo, con el cual habían hecho una gran amistad en Hamburgo. Así que la propuesta de Martin les cayó como anillo al dedo. Así que el 4 de septiembre Ringo fue con ellos a otra audición en los EMI studios.
George Martin despide a Pete y a ¡Ringo!
No obstante, a George Martin tampoco le convenció el sonido, de tal manera que el 11 de septiembre de 1962 Andy White un baterista de sesión sustituyó a Ringo en la grabación del primer sencillo de la banda con “Love Me Do” “P.S. I Love You”. Ringo nunca se lo perdono a Martin. Lanzado en octubre, Love Me Do alcanzó el número diecisiete en la lista británica Record Retailer.
En ese mismo mes, debido al éxito de Love Me Do, hicieron su debut en la televisión al emitirse una actuación suya en directo en el programa regional People and Places, de la Granada Television. Y se desató la Beatlemania. FIN
