Así decía un muro del metro de Londres después de un concierto de Yardbirds en 1964. Eric Clapton tiene algo que pocos músicos han logrado; encontrar el interruptor universal para crear la banda sonora de nuestras vidas. Para muchos el nombre de Eric Clapton significa algo más que un buen guitarrista, su música ha trascendido todas las fronteras de lo posible, está en el salón de la fama del rock de tres maneras: como miembro de Yardbirds, como miembro de Cream y por él mismo.
El blues tiene una larga historia, su origen, al igual que el Hillibilly (antepasado directo del country), es el Delta del Mississippi. El blues comienza a ser popular a partir de la creación del sello Chess Records de Chicago a finales de los años 50’s, en donde grabaron los principales exponentes vivos de la época.
No obstante, para esas fechas (los 50’s), el blues y el country ya se habían fusionado, dando origen primero al rockabilly (en clara alusión al hillbilly) y después al rock and roll. Sin embargo, en los 60’s en una clara involución del género, los rockeros ingleses redescubren el blues puro y lo adaptan al sonido moderno del rock and roll, ya saben con grandes amplificadores y distorsión de la guitarra. Así, los grandes artistas negros de Chess Records como Etta James, Willie Dixon, Howling’ Wolf, Muddy Wathers, Jimmy Reed, John Lee Hooker, BB King, Freddie King, Sonny Boy Williamson, Eddie Boyd, James Bracken, Bo Diddley, Otis Rush, Skip James, etcétera, comienzan a ser conocidos entre la gente a través de las grabaciones de los rockeros ingleses como el propio Clapton, Mick Jagger y sus Stones, John Mayall, Jimy Page, Keith Richards, Mick Taylor, Jeff Beck, Rod Stewart, entre muchos otros.
Primeros pasos
Clapton inició su carrera en 1963 tocando primero con los Yardbirds y grabando un álbum en vivo Five Live Yardbirds, con ellos Clapton demostró su clara influencia del blues del Delta, sin embargo las versiones a rolas clásicas de blues como “Good Morning School Girl” de Sonny Boy Williamson, “Five Long Years” de Eddie Boyd y “I’m A Men”, de Bo Diddley , suenan más a rock and roll que a blues, quizá por esa razón Clapton decidió unirse a los Bluesbrakers de John Mayall.
Con Mayall grabó uno de los álbums más representativos de la historia del blues y con el cual Clapton se dio a conocer como un guitarrista excepcional. De este álbum destacan las rolas de All Your Love de Otis Rush , que Mayall siempre incluye en sus presentaciones en vivo (tocar el solo de guitarra es un reto enorme para el guitarrista en turno de la banda), Hideaway de Freddie King, es una muestra de la enorme capacidad de Clapton para impresionar al público y Steppin’Out, un boogie instrumental afilado y cortante de James Bracken. Esta rola Clapton la ha tocado infinidad de veces, una de ellas es en un álbum en vivo de Cream con una duración de 13 minutos, en donde toca como poseído por los dioses.
En 1981, Clapton volvió a grabar nueve de los doce tracks originales que grabó con Mayall, titulando el álbum precisamente como Steppin’out.
El primer supergrupo del rock “Cream”
El siguiente paso dado por Clapton fue Cream, grupo que formó con Jack Bruce y Ginger Baker, ambos muy conocidos en la escena musical londinense; con Cream, su productor y mánager Robert Stigwood, hizo circular la idea del supergrupo, que la prensa magnificó como el primer supergrupo de la historia del Rock (Stigwood era un genio, además de Cream, también lanzó al estrellato a los Bee Gees y produjo Hair y Jesus Christ Superstar, entre otras obras musicales).
Con Cream, Clapton no abandonó su gusto por el blues e incluso lo perfeccionó al grado de convertir a Cream en un grupo de culto y en pioneros del rock psicodélico. Cream tuvo una vida mas bien corta, entre 1966 y 1969 solo grabaron cuatro álbums de estudio y un álbum en directo. Son muchas las rolas clásicas que salieron de esta formación; de las interpretaciones de blues clásicos, destacan “Rollin’ And Tumblin” de Muddy Waters, “Sitting On Top Of The World “y “Spoonful ” éxitos de Howlin Wolf (vale la pena comparar el Spoonful de Cream con la poderosa voz y ritmo del maestro Chester Burnett alias Wowlin Wolf), I’m So Glad, de Skip James, Born Under Bad Sing éxito de Albert King y después popularizada por Homer Simpson acompañado de BB King y Tower and Power (¡Wow!) y la famosísima Crossroads una rola que Clapton compone a partir de la música de Robert Johnson.
Es tan famosa esta interpretación de Crossroads de Clapton, que de hecho es casi su marca registrada (actualmente Clapton tiene una clínica de rehabilitación de drogas cuyo financiación se realiza a a partir de los fondos recaudados en el famoso festival de guitarra Crossroads).
De las rolas propias de Cream destaca una rola escrita con Felix Pappalardi Strange Brew un músico conocido en el medio folk del Greenwich Village y que junto con Stigwood produce los dos últimos álbums de Cream. Otras rolas clásicas son Sunshine of your love, Take it back, Politician, White Room y Badge.
Esta última, Clapton la escribió con George Harrison e incluso George participa en la grabación. Esta colaboración se realizó para devolverle el favor a Clapton por su participación en la inolvidable While My Guitar Gently Weeps. Badge es una de las favoritas de Clapton casi siempre la incluye en sus presentaciones en vivo. Cabe agregar que el nombre “Badge” es obra de Ringo, el cual hizo un juego de palabras entre Bridge y Bad, sugiriendo que el “puente” de la canción que toca George era muy malo Jaja.
Con Cream se inicia la era de los conciertos masivos con rolas larguísimas en donde la improvisación exige mucha maestría en la ejecución; los solos de batería de Baker son de antología y los arreglos de Bruce demuestran la madurez que habían alcanzado como grupo.
Las innovaciones introducidas por los Beatles y los Rolling Stones y la aparición de Jimy Hendrix experience (en donde se forjó la leyenda de Hendrix fue en Inglaterra), completaron junto con Cream, los años más creativos que ha tenido la historia del rock británico.
Jimy Hendrix y el blues psicodélico
La aparición en mayo del 67 del Sgt. Pepper’s revolucionó en todos sentidos la cultura del rock, aunque vale mencionar que los Beatles lo realizaron acicateados por la aparición del álbum Pet Sounds de los Beach Boys. Ambos álbumes, Sgt. Pepper’s y Pet Sounds surgieron dentro de la marea psicodélica que Thimoty Leary con el LSD y Gordon Watson con el hongo Psiloscibe habían popularizado en la mitad de los 60’s. Así pues, a partir de ambos álbums la prensa empezó a llamar al rock más evolucionado y complejo como música psicodélica, (más tarde llamado rock progresivo).
En el mismo año de 1967, hizo su aparición en la escena londinense Jimy Hendrix. El manager de Jimy, el británico Chas Chandler ex miembro de The Animals, quería seguir el modelo de Cream de supertrío y reclutó a Mitch Mitchell como batería y a Noel Reding como bajista para el nuevo grupo que acompañaría a Jimy: Jimy Hendrix Experience. Sin embargo Hendrix no solo tocaba blues sino que convirtió al blues en rock psicodélico. Para muestra ver su interpretación de “Red House”
Cuando tocar blues no es suficiente
Estos eventos, repercutieron en Eric Clapton de manera definitiva, tocar solo blues ya no era suficiente y aunque Cream siguió dominando la escena musical, para 1969 el proyecto estaba agotado.
El siguiente paso de Clapton, fue unirse a Steve Winwood, líder del grupo Traffic y formar otra superbanda que llamaron Blind Faith; con Baker en la batería y Rick Grech en el bajo. La aportación de Winwood le dió un nuevo sonido a la música de Clapton y encontró la fórmula que quería para continuar dictando nuevos caminos al blues, lejos del sonido psicodélico de moda en aquellos años. El sonido de Blind Faith era más una fusión de jazz y música tradicional inglesa que con el blues . De esta formación salieron temas inolvidables como son: Well All Rigth que es un duelo de guitarra con el teclado de Winwood, Hard Cry Today una melodía con un rifft fuerte y directo que se convierte en un melodía suave con tonos de música tradicional inglesa (que Led Zepellin utilizara después), Prescence of the Lord, una rola que empieza suave y tranquila en donde los teclados de Winwood tienen predominancia muy al estilo de Leon Russell, pero que después se convierte en un blues con solos muy sentidos que llegan muy adentro, una muestra de la capacidad de Clapton para hacer llorar la guitarra.
Sea of Joy otra rola suave y tranquila con toques tradicionales acústicos y un violín melancóilico de Grech que de pronto se convierte en un blues con solos eléctricos con el fondo omnipresente de la batería de Baker.
Can`t find my home, una rola acústica con sabor tradicional (muy al estilo de Jimy Page) y finalmente Do what you like, en donde Ginger Baker se luce con un solo de batería de los que acostumbra, de hecho Baker era considero el mejor batería del momento. La música de Blind Faith marca un derrotero nuevo para el rock y el blues, en donde Clapton suena muy refinado y creativo, el sonido Traffic que transmitía Blind Faith se vio mejorado con la aportación de Clapton. Desafortunadamente, esta formación no duraría, en parte porque el sonido en vivo no les gustó y en parte a la inestabilidad de Winwood.
Buscando el propio camino
Después de la ruptura del grupo, en 1970 Clapton se desinteresó por seguir creando su propio camino y se dio un descanso para unirse a la banda de famosos que reunió George Harrison para la grabación del exitoso álbum All Things Must Pass y para el concierto en vivo de Bangla Desh.
En ese mismo año, también se embarcó en una gira con la banda de Delaney y Bonnie Bramlett. Delaney y Bonnie eran una pareja norteamericana muy amiga de Leon Russell que habían actuado como teloneros de Blind Faith. Al parecer el estilo de D&B les gustó mucho a George Harrison y a Eric Clapton, los cuales ayudaron para formar una superbanda que incluía, además de Harrison y Clapton, a muchos de los famosos que habían trabajado con Leon, como David Mason guitarrista de Traffic, Jim Gordon baterista de estudio que había trabajado con los Byrds y con los Beach Boys, Carl Radle (bajista de Oklahoma creador con JJ Cale y el propio Leon, el sonido “Tulsa”), Bobby Whitlock tecladista blanco del Mississippi, Jimy Price en la trompeta y Bobby Keys en el sax, ambos frecuentes colaboradores de los Rolling Stones, Rita Coolidge famosa por su interpretación a la canción de Russell “Superstar” (grabada después en versión fresa por los Carpenters) y por su papel de Magdalena en la ópera rock Jesus Christ Superstar y Duane Allman (Duane, guitarra principal de Allman Brothers, considerado dentro del top ten de guitarristas del rock, según Rolling Stone).
Esta superformación sólo alcanzó para grabar un album en vivo de la gira por norteamericva y Europa (que por cierto aprovechó Clapton para echarse unos palomazos con la Plastic Ono Band de Lennon). Lo interesante de D&B fue la incorporación de los metales en una clara influencia del sonido soul norteamericano, lo que resultó en una fusión del Bues inglés con el Soul norteamericano (también conocido como R&B). La canción más relevante del álbum es Comin’ Home, escrita por Bonnie y Clapton, otra de las rolas famosas del álbum es Poor Elijah, adaptación genial de un blues de Robert Johnson y una canción de David Mason Only you a Know and I Know que tocaba con Traffic. El sonido de la banda es formidable y generan una energía impresionante.
Este álbum fue muy celebrado por el público. Sin embargo la reunión de tanto talento terminó por implosionar de tal manera que La banda se disolvió. No obstante ya sin George y Clapton la banda se reagrupó en torno a Joe Cocker para formar la famosa banda de los Mad Dogs and English Men, que catapultaron el talento de Joe Cocker a la fama mundial.
En esta gira, Clapton pasó de las drogas psicodélicas a las drogas opiáceas y se hizo adicto a la heroína. La leyenda cuenta que la causa de su adicción fue su amor no correspondido con Patty Boyd, entonces esposa de Harrison (considerada la musa más famosa de todos los tiempos).
Después del reventón con la Banda de Delaney and Bonnie, y todavía en el agitado año de de 1970, Clapton grabó su primer álbum en solitario Eric Clapton, producido por Delaney Bramlett, con canciones de Clapton en colaboración con Delaney, Bonnie o Leon. Las rolas más famosas del álbum fueron Let it Rain, Blues Power y After Midnigth. Let it rain es una composición acústica con un final eléctrico siguiendo el piano de Leon, también destaca mucho el bajo de Raddle y recuerda un poco a Blind Faith, en cambio, Blues Power es un boogie escrito por Leon muy poderoso con acompañamiento de los metales de Keys y Price. Sin embargo, la rola más interesante es After Midnigth, compuesta por J.J. Cale.
Muchos años después Clapton declararía que J.J. Cale fue su maestro en aquellos años y en 2005 grabó un disco con el propio Cale (The Road to Escondido). Los músicos que acompañaron a Clapton en su primer trabajo en solitario fueron la banda de Delaney and Bonnie, pero con la adición de Stephen Stills, líder de Buffalo Springfiled. Para entonces Clapton vivía en el “Canyon” un barrio de los Ángeles, epicentro de una revolución musical en donde conoció a Stephen Stills, Dave Crosby, Brian Wilson, Roger McGuinn, Graham Nash, Jackson Browne y Tom Petty (ver documental de Netflix “Echo in the Canyon” (2018), dirigido por Andrew Slater y presentado por Jakob Dylan).
En 1971 Clapton se da el lujo tocar, junto con Steve Winwood, Bill Wyman y Charlie Watts, con Chester Burnett las The London Howlin’ Wolf Sessions . Una delicia escuchar el blues del Delta en la voz del lobo aullador junto con los músicos ingleses que estaban reinventando el género.
Después de su experiencia con los Bramlett, Clapton siguió la vena de seguir experimentando con los rokeros gringos y aceptó la propuesta de Whitlock para formar una banda. Así, todavía en el año de 1970, surgió otra memorable formación llamada Derek and The Dominoes (para no repetir el clásico Clapton y sus cuates) con Bobby Whitlock en los teclados, Carl Raddle en el bajo, Duane Allman en la guitarra y Jim Gordon en la batería.
Para variar, sólo grabaron un álbum de estudio Laya and Other Assorted Love Songs y un álbum en directo Live in the Fillmore. Layla es un lamento de Clapton por el amor de Patti Boyd, así Bell Bottom Blues, escrita por Clapton es como una punzada de dolor en donde Clapton le pregunta ¿quieres verme arrastrándome en el piso por ti? ¿quieres escuchar que te ruegue para que me aceptes? (ver clip del programa de Jus Holland con Whitlock y Clapton en donde se aprecia la voz del Delta de Bobby).
El álbum sigue la vena soul-blues que Clapton adoptó desde la banda de los Bramletts, solo que esta vez lo hace al borde del caos, en donde, el hasta entonces desconocido Duane, maestro en el arte del slade, hace que Clapton se supere a sí mismo y los dos se escuchan como un torbellino en medio de un remolino; la canción Layla , escrita por Clapton y Gordon con colaboración de Rita Coolidge es un grito desesperado, con una parte final de calma después de la catarsis.
El álbum incluye Little Wing de Hendrix, como respuesta a la versión de Sunshine of your love de Jimy, en un diálogo secreto que mantenía Clapton con el Genio. Lo que no sabían los Dominoes era que Hendrix iba a morir una semana después de que grabaran el álbum, Little Wind pasó a la historia como un homenaje póstumo de Duane y Clapton. Además, el álbum grabado en vivo de Derek and The Dominoes en el Fillmor east de NY recoge el sonido de uno de los grupos más impresionantes que se han formado en la historia. Años después, Clapton cumplió su sueño y en 1979 se casa con Patti, relación que duró 10 años, pero la historia de Derek y Layla perdurará por siempre.
Una pequeña ayuda de sus amigos
Poco después de la grabación de Laya and Other Assorted Love Song, en octubre de 1971, Duane Allman muere en un accidente de motocicleta, lo que aunado a la muerte de Hendrix y a su amor no correspondido, hizo que Clapton entrara en una depresión y se recluyera en su casa aumentando su adicción a las drogas fuertes, lo cual, a no ser por la acupuntura y la pequeña ayuda de sus amigos, estuvo a punto de llevarlo a la muerte. En efecto, en enero de 1973, Pete Townsend, guitarra de The Who organizó un concierto en ayuda de su rehabilitación: el Eric Clapton’s Rainbow Concert, con la colaboración de Ron Wood (guitarra de Faces y posterior guitarra de los Stones), Ric Grech, Jimmy Karstein, (baterista de estudio y colaborador de JJ Cale y Buffalo Springnfield), y los miembros de Traffic; Steve Winwood, Jim Capaldi (batería) y Reboop Kwaku Baah (percusionista).
Las canciones del concierto no podrían haber sido sino las mas queridas por Eric, como Badge y Crossroads de Cream, Presence of the lord de Blind Faith, Bottle of the red wine, Let it rain, Blues Power y After Midnight de su banda con los Bramletts, Bell Bottom Blues, Roll it over, Tell the truth, Little wind y por supuesto Layla de Derek and the Dominoes. El álbum es una curiosa mezcla de estilos, no obstante el público le rinde un homenaje y una bienvenida calurosa por su vuelta a la escena del rock.
Clapton y el sonido Tulsa
Superada su adicción a las drogas Clapton se concentró en seguir explorando nuevos sonidos para el blues, de tal suerte que en 1974 publica su segundo álbum solista el 461 Ocean Boulevard con la colaboración del inseparable Carl Raddle y de George Terry (guitarrista de de estudio de la Florida y autor de una de las grandes canciones tocadas por Clapton Lay Down Sally), Dick Sims tecladista y Jamie Oldaker batería, ambos miembros prominentes del sonido Tulsa al igual que Raddle, además de las voces de Yvonne Elliman y Marcela Detroit.
La novedad del álbum es el uso más acusado del slade y la incorporación del sonido del reggae, que pusiera de moda en todo el mundo Bob Marley, Clapton realiza una intepretación genial a I shot the sheriff . El album incluye una canción de Johnny Otis Willie and the Hand Jive, con sabor caribe, Otis era hijo de inmigrantes griegos era conocido en la época de las grandes bandas de swing y también por descubrir en 1950 a Etta James y producir y musicalizar en 1952 Hound Dog con Big Mamma Thorto, canción que Elvis popularizara después. El álbum también incluye una canción de Elmore James (bluesman del Delta en los años 30’s y maestro del slade) I Can’t Hold Out que Clapton ejecuta con gran maestría, al estilo de Duane Allman (ver clip ).
Otras de las rolas del disco son Let it Grow, escrita por Clapton, Steady Rollin’ Man de Robert Johnson y Mainline Florida de George Terry, con un sonido ya claptoniano, es decir una mezcla de sonido Traffic con blues de Tulsa y toques caribeños y/o country.
Con esta banda de músicos, en 1975 Clapton graba otro álbum There`s One in Every Crownd, de la misma factura que el anterior y un álbum en directo Eric Clapton Was Here, que recoge los principales canciones de su carrera, pero con el nuevo sonido ya característico de esta etapa. Cabe agregar que excepto I shot the sheriff, que llegó al no. 1 de las listas, ninguna de las canciones de esta etapa logró un gran éxito comercial, no obstante, la música de Clapton muestra por fin una madurez exquisita.
En 1976, Clapton graba un álbum con The Band No Reason to Cry. Clapton había declarado en tono de broma que uno de sus deseos era formar parte de The Band (es el nombre del grupo que acompañó a Bob Dylan durante 1973 a 1976) pero que Robbie Robertson (guitarra principal) se lo había impedido, pues bien, justo en el año de la separación de Dylan y The Band, Clapton tuvo la oportunidad de grabar un ábum con ellos. Por cierto hay que agregar que en noviembre de 1976, se organizó un concierto de despedida de Dylan con The Band en donde participaron muchos músicos: George Harrison, Neil Young, Roger McGuinn (ex Birds), Muddy Waters, Van Morrison y Clapton, entre otros, El concierto fue filmado por Martin Scorsese The Last Waltz.
La influencia Dylan
Las canciones del No reason to Cry son más pausadas y la voz de Clapton se hace más grave y rasposa, quizás tratando de encajar mas con Dylan, el resultado es magnífico, las guitarras de Clapton y de Robertson se acoplan de maravilla y el sonido es muy fresco y original. Dylan escribe y canta con Clapton solo una canción: Sing Language, de claro sonido dylanesco con solos de guitarra de Robertson. All Our Past Time , de ritmo netamente country, la canta junto con Rick Danko bajista de The Band, esta canción es una de las mejores del álbum y muy tocada por Clapton en sus presentaciones posteriores, una verdadera belleza. No obstante, la canción de más éxito fue Hello Old Friend, que curiosamente recuerda el estilo de George Harrison, es probable que este dedicada al viejo amigo. Otra rola memorable del álbum es Last Night un blues tradicional en donde Clapton canta como los bluesman del Delta.
JJ Cale el maestro de Clapton
Después del experimento con The Band, Clapton regresó a grabar dos álbums con los músicos de Tulsa; Slowhand (1977) y Backless (1978). Slowhands es uno de los mejores álbums grabados por esta formación (lo de la mano lenta es en recuerdo a su mote cuando era miembro de los Yardirds), contiene la rola Cocaine del maestro Cale; Si ya todo acabó y te quieres ir; cocaína. No olvides el hecho de que no podrás regresar; cocaína. Ella no miente, ella no miente (ver clip con la versión original de Cale).
Otra rola excepcional del ábum es Wonderful Tonight. Es una canción escrita por Eric que relata su vida ya junto con Patti: Es tarde en la noche/ ella elije de maravilla que ropa ponerse/ se maquilla y se cepilla su largo pelo rubio/ y luego me pregunta/ ¿luzco bien?/ y yo digo: si luces maravillosa esta noche/….Es hora de ir a casa/ y tengo dolor de cabeza/ entonces le doy las llaves del auto/ me ayuda a ir a la cama/ y al apagar la luz le digo/ querida estuviste maravillosa esta noche . Lo del dolor de cabeza es una forma de decir que estaba ebrio, si bien dejó su adicción a las drogas, su afición a la bebida lo estaba llevando al alcoholismo.
Otras rolas relevantes del álbum son Lay down Sally, escrita, como ya se dijo, con su guitarrista George Terry en tono de country-blues (ver clip de una edición del Crossroads Festival para que chequen la calidad como cantante y guitarrista de George Terry).
Otra rola destacada es The Core escrita por Clapton y Marcela Detroit, con un rifft muy sencillo acompañado por el sax de Mel Collins (músico inglés de sesión y famoso por su participación con grupos de rock progresivo como King Crimson, Alan Parson Proyect, Camel y Caravan) en donde la voz de Marcela se oye deliciosa ( ver clip ).
Otra rola muy buena es Mean Old Frisco de Arthur Crudup (bluesman del Delta, conocido por ser el autor de That`s All Right Mama, éxito de Elvis). De nuevo Clapton toca con maestría el slade acompañado con su voz el guitarreo, el resultado es magnífico.
Backless sigue el mismo camino de su álbum anterior, quizá un poco más country-soul. Incluye dos canciones de Bob Dylan, Walk Out in the Rain y If I Don’t Be There by Morning y una canción de J.J. Cale I’ll Make Love to you Anytime. El álbum incluye otra canción escrita con Marcela; Roll It, en donde la voz de Marcela recuerda a Aretha Franklin. Early in the morning de Muddy Wathers es un blues tradicional, en donde la armónica suena como si la estuviera tocando el gran Muddy Waters y la lira de Clapton suena como debe sonar un blues con toda le regla. Y por su hubiera duda de la influencia del sonido Tulsa, Clapton incluye una rola memorable; Tulsa Time de Danny Flowers (guitarrista y compositor del sonido Tulsa, Oklahoma, aquí el piano se oye como si tocara Leon Russell.
La rola que más éxito tuvo fue la interpretación a la canción de Cale, rola que se incorporó a su repertorio de favoritas para tocar en vivo.
Para muchos de sus fans, esta época en la discografía de Clapton la consideran menor, tal vez porque querían que se siguiera desangrando en el escenario como Derek, sin embargo, estos trabajos muestran a un Clapton camaleónico con gran seguridad y maestría en la composición y en la ejecución.
Los retos de Clapton
Para principios de los años 80’s, Clapton estrena nueva banda con Albert Lee en la guitarra, Henry Sppinetti en la batería, Chris Stainton en los teclados y Dave Markee en el bajo. Lee era un viejo conocido de Eric de la escena londinense de los 60’s y su estilo particular de puntear la guitarra le había merecido ya muchos elogios, alguna vez tocó con Deep Purple y por los años 70’s formó una banda The Crickets con Rich Grech (ex Blind Faith) y después fue aún más famoso por su manera de tocar el Blue Grass.
Por su parte Spinetti, baterista galés de sesión, también viejo conocido de la escena londinense, amigo de Harrison y de Pete Townsend, tocó en el concierto de Rainbow; Chris Stainton había destacado por su trabajo con Joe Cocker en la banda de Mad Dog’s and English Man y Dave Markee un bajista de sesión que tocó con The Who, Rolling Stones, Frank Zappa y otros. Con esta banda, Clapton grabó en diciembre de 1979 un memorable álbum en vivo en el Teatro Budokan,en Japón (también Bob Dylan por esas fechas ofreció un concierto en el mismo lugar). La rola más impresionante del álbum es Doble Trouble de Otis Rush, en donde el solo de guitarra de Lee alcanza unos tonos agudos casi imposibles de repetir y un punteo que muestra la habilidad que hizo famoso a este excelente guitar man.
Otra rola destacada es el arreglo que Clapton hace de Rambilng On My Mind de Robert Johnson, en donde el piano de Stainton suena a cantina del Honky Tonk. Por la calidad de sus acompañantes, la presentación en el Budokan es en mi humilde opinión, la más perfecta de sus actuaciones en vivo (afortunados japoneses).
Con la misma Banda Clapton graba Another Ticket en donde alterna canciones de corte country como Black Rose de Troy Seals (compositor de Nashville), Hold Me Lord de en donde Clapton delata su acercamiento al cristianismo, como una manera de soportar la fama y alejarse del alcohol, blues clásicos como Blow Wind Blow de Muddy Waters, Floating Bridge de “Sleepy” John Estes y varias composiciones del propio Clapton, las cuales comienzan a derivar en baladas suaves de corte pop como Another Ticket , Something Special y I Can`t Stand It y Rita Mae una rola que recuerda a Cream. En 1983, Clapton tocó en el ARMS Concert con un genio de las percusiones el inglés Ray Cooper el cual toca las congas de manera esquizofrénica. A partir de ahí Cooper se volvería un asiduo acompañante de Clapton.
Después de este álbum, en 1983 Clapton graba Money and Cigarretes, en donde la estrella en esta ocasión es Ry Cooder. Cooder, bluesman de California cuyo manejo del slade es tal, que es considerado, después del fallecido Duanne Allman, como el mejor ejecutante blanco de ese artilugio (Cooder ya era famoso entre los amantes del blues por su participación con Beefheart Magic Band y su colaboración con Frank Zappa, pero sobre todo, después de haber colaborado en 1971 con los Stones con los lastimosos sonidos de la guitarra slade de la memorable Sister Morphine, del álbum Sticky Fingers.
Money and Cigarretes es un álbum lleno de energía, en donde se confirma que la compañía de los mejores guitarristas del blues hacen que Clapton se supere a si mismo. El álbum incluye otra rola de “Sleepy” John Estes Everybody Oughta Make A Change, en donde alterna solos con Cooder y otra de Troy Seals I’ve Got A Rock ‘N’ Roll Hear de corte country. Al contrario de Another Ticket, las demás rolas (escritas por Clapton) tienen un sonido de blues más auténtico, el álbum es una maravillosa mezcla del estilo Tulsa ya característico de Clapton y del estilo blues-country californiano de Cooder (posteriormente Ry Cooder se haría mucho más famoso cuando redescubre para el mundo, a los cubanos de Buenavista Social Club).
Clapton quiere hacer música para el Cine
Después de este álbum, en 1984 Clapton entra en un remanso musical y parece querer olvidarse del blues al grabar el álbum Behind the Sun con la producción de Phil Collins (exbatería de Génesis y para entonces con producciones cercanas al pop), el resultado es un sonido muy ecléctico y pretencioso muy alejado de sus raíces y mas cercano al estilo pop rebuscado de Collins. Ese mismo año Clapton exploró otra faceta como músico, componer soundtracks. Se trata de Edge of Darknes con Michael Kamen. Kamen es un compositor estadounidense de bandas sonoras, las más famosas son Robin Hood, Licencia para Matar y X-Men.
Al contrario de Behind the Sun, Edge of Darkness, muestra un sonido muy bien estructurado con una idea de composición muy clara, en donde la guitarra de Clapton se comporta como si fuera el primer violín de la orquesta, el resultado es grandioso y excéntrico, y de nueva cuenta, Clapton nos vuelve a sorprender con su facilidad para cambiar e innovarse, un verdadero camaleón de la música.
En 1987, Clapton volvió a colaborar con Kamen para el soundtrack de Lethal Weapon (Kamen también colaboró con muchos rockeros en especial con Roger Wathers en el memorable concierto de The Wall en Berlín).
Clapton toca Jazz-Funk
Para 1986, Clapton volvió a grabar con Phil Collins el álbum August. En este álbum destaca la participación de Greg Philliganes en los teclados y los famosos Brecker Brothers, Mike en el sax y Randy en la trompeta lo cual le da el sonido Jazz-Funk característico de estos excelentes músicos norteamericanos.
En el álbum también aparece Tina Turner cantando con Eric la rola Tearing Us Apart . Este álbum contiene la rola It’s in the Way That You Use It, escrita por Clapton y Robbie Robertson que después fue el tema de la película El color del Dinero.
Collins quedó tan impresionad con el sonido de los metales que los incorporó a su Show. Durante tres años Clapton no volvió a grabar un álbum propio, sin embargo estuvo muy activo participando en el soundtrack de Lethal Weapon 1 y en Homboy (película de Mickey Rourke en un papel de cowboy boxeador) y grabó una presentación en vivo The Twelfth Nigh con otro de los grandes guitarristas del blues, Mark Knopfler líder de Dire Straits (ver clip con una electrizante versión de I Think I Love You Too Much del concierto de Knebworth House de 1990) y sacó a la venta la primera serie de los boxset Crossroads (con sus éxitos de antaño).
También en 1986, Clapton participó junto con George y Ringo y otros músicos en un programa de televisión en la BBC para rendirle un tributo en vida a Carl Perkins: Carl Perkins and Friends: A Rockabilly Session, una presentación memorable, con el considerado más grande de los históricos del Rock and Roll (Elvis apart), e ídolo de Ringo y Harrison; en esta presentación la banda guiada por Perkins, tocan entre otras, la canción que Elvis le robó a Perkins: Blue Suede Shoes y las rolas que también hicieron famosos a los propios Beatles; Honey don´t y Matchbox, que vuelven a ser cantadas por Ringo .
Regresando al blues
En 1989, Clapton regresó al estudio de grabación para Journeyman. Este álbum es una vuelta de tuerca de regreso a las formas clásicas. Lo novedoso de este trabajo es la incorporación de varias rolas de un bluesman blanco de Texas Jerry Lynn Williams (compositor de blues que trabajara con BB King, Bonnie Rait y con los hermanos Steve Ray y Jimmy Vaughan). También es de destacar la participación de George Harrison, de la cantante Chaka Kan y de Phil Collins (esta vez no se hace cargo de la producción). La interpretación de Eric a las rolas de Williams, Pretending , Anything For Your Love, Running On Faith (esta rola la interpretó después en su célebre presentación Unplugged en MTV) y No Alibis, son como era de esperarse, magistrales;el blues suena clásico pero con un aire muy contemporáneo, diferente a lo que había realizado hasta entonces. El álbum incluye un interpretación única de una rola del Maestro Ray Charles Hard Times, Aquí Clapton frasea como si fuera el propio Ray. Las rolas tienen acompañamiento de metales y el sonido potente de la batería, en un diálogo permanente entre la voz y la guitarra ya sea con la pastilla o con el slade. Los coros de Chaka Kan suenan magníficos.El álbum contiene, además una canción con George Harrison Run So Far, en donde George hace gala de su inconfundible estilo de pulsar la guitarra. El álbum contiene, además dos sorpresas más, una versión lenta de Hound Dog y la famosa canción de blues Before You Accuse Me de Bo Diddley, que Clapton incorporara después en sus conciertos en vivo.
Clapton se convierte en una celeridad de MTV
En 1992 Clapton graba el multipremiado y recontra aclamado eric clapton unplugged. Si Clapton ya era famoso en el mundo del Rock, el unplugged lo catapultó a la fama mundial e hizo que la gente que no lo había escuchado jamás ahora ya sabía quien era Clapton. A Clapton le pasó lo que, guardadas las distancias, le pasó a Luis Miguel con los boleros: las nuevas generaciones creyeron que Clapton había inventado el blues. La canción más famosa del álbum es Tears in Haven que se convirtió en su marca personal, toda vez que, a pesar de que esa canción ya había sido publicada como banda sonora de la película Rush, su sentida interpretación en unplugged provocó que la gente la asociara con la muerte de su hijo Connor acaecida apenas un año antes.
El Rio de Lágrimas de un Peregrino
En 1998 ¡casi diez años después! Eric Clapton vuelve al estudio de grabación para el álbum Pilgrim, el cual según RS “es un trabajo de alguien que a aprendido, de la formas más difíciles que se pueda imaginar, que aunque no pueda cambiar el mundo, debe ser capaz de cambiarse a si mismo” En efecto, a su superada adicción a las drogas, su tormentosa relación con Patti, terminada en 1989, se sumaron a la muerte de Steve Ray en 1990 (en el helicóptero que le prestó Eric) y la muerte de su hijo Connor en 1991. Estos eventos fueron lo suficientemente fuertes como para que dejara su adicción al alcohol y se renovara a si mismo. Este cambio se nota en Pilgrim, con un sonido nuevo e inesperado. Clapton deja atrás el blues clásico y las grandes producciones, para concentrarse en crear un blues más contemporáneo. Ya no se trata de satisfacer sus fans de antaño, se dirige a un público joven pero adulto y de gustos refinados. Las canciones del álbum están llenas de melancolía con recuerdos de su vida y de su desaparecido hijo. Para este trabajo, Eric se asocia con Simon Climie en la producción y con el cual escribe la mayoría de las rolas. Climie es un músico y productor inglés de amplia trayectoria en la escena del Rock. My Father Eyes evoca los sueños perdidos… “nunca creeré que la misma cosa pudiera sucederme a mi, y nunca creeré que me rendiré a los sueños que yo ví en los ojos de mi padre”, River of Tears, es un llanto eléctrico y suave y una súplica al Señor por el hijo perdido “cuanto tiempo debo mantenerme corriendo, siete horas, siete días o siete años?, todo lo que sé desde que se fue, es que siento que mi llanto es un río de lágrimas…” .
En las rolas Pilgrim y Broken Hearted, Eric se siente un peregrino del amor y un hombre descorazonado y en Circus recuerda la emoción de Connor cuando fueron juntos al Circo. El álbum también recoge una canción de Bob Dylan Born in Time, “…en la noche solitaria, con la pálida luna rodeada de polvo de estrellas, pienso en ti en blanco y negro, cuando estábamos hechos de sueños…” se trata de una composición Dylanesca suave, con rasgueos de guitarra que recuerdan al estilo de Harrison.Para este álbum Clapton se acompaña de una extensa gama de músicos de sesión, destaca la participación de Greg Philliganes, un tecladista de Detroit que ya habìa trabajado con Eric en August y muy conocido por sus trabajos con Paul McCartney, Stevie Wonder, Michael Jackson y muchos otros.
Clapton mejor imposible
Siguiendo la vena dejada en Pilgrim, en 2001 Clapton vuelve al estudio de grabación y de nuevo con la producción de Climie, sale al mercado Reptile, en donde la estrella es ahora el “quinto beatle” Billie Preston. En este álbum, Eric invita también al bajista de sesión Nathan East, el cual a partir de ahí será el bajista preferido de Eric y al guitarrista Andy Fairweather-Low (guitarrista de sesión británico y frecuente acompañante de The Who y de Roger Waters) el cual tambien se incorpora de manera permanente a la banda de Clapton. Reptile, la rola que le da nombre al álbum, es un bossa-blues en donde las percusiones de Paulino Da Costa llevan el ritmo de la composición.
Got You on My Mind, una rola de Howard Biggs y Joe Thomas, que Eric redescubre de su cajón de blues del Delta, es un arreglo moderno a un blues clásico con un estupendo fondo del Hammond de Billy y el virtuoso rasgueo de Andy Fairweather-Low.
El álbum sigue una canción de JJ Cale Travelin’ Light, con el sonido que Eric siempre le imprime al blues de Tulsa; Belive in Life continua el ritmo bossa-blues de Paulino, en donde Eric parece haber superado su depresión “….Cuando, al comienzo del día, el mundo ve la luz, te llamaré con tu nombre, porque te quiero más que esa luz y siempre será así, mientras crea en la vida...” Una de las sorpresas del álbum es una canción de ritmo funky compuesta en los 80’s por Steve Wonder, I Ain’t Gonna Stand for It incluido el típico bajeo que hacía Steve Wonder.
Otra sorpresa del álbum es la interpretación a una rola de uno de los grandes del RB y que Eric no había tocado nada de él desde sus años de Yardbird, se trata de Come Back Baby de Ray Charles, en donde Billy y Clapton ejecutan la rola con el sentimiento característico de Ray. Con Broken Down, rola de Climie, Billy nos muestra su gran habilidad en el piano, pero Eric regresa a las andadas …. “Desde que me dejaste mi maldito mundo esta roto”….pero se recompone en Find Myself reflexionando sobre la necesidad de conocerse a si mismo, se trata da de un ragtime de sonido antiguo con el acompañamiento de Billy en los teclados que suenan a pianola. Con I Want A Litlle Girl, una canción de los 50’s Eric, vuelve al sonido clásico del blues, con coros de The Impressions, grupo vocal con el sonido clásico de RB de los 60’s . Second Nature de Clapton-Climie, en cambio es una balada con el sonido nuevo de Pilgrim, en donde el vibrato de la guitarra de Andy se combina con el slade de Clapton, y la voz de Clapton registra esos tonos graves de los cantantes del Delta que ya había intentado desde From the Cradle y con coros de corte Soul de los Impressions (sin duda la mejor rola del disco que ya es decir bastante).
Por si fuera poco, el álbum incluye una preciosa interpretación bluesera a una balada de James Taylor Don’t Let Me Be Lonely Tonight . En suma, Reptile es un álbum que superó todas las expectativas y en mi humilde opinión el mejor de toda su carrera, en donde Billy Preston y los Impressions contribuyen de manera excepcional para lograr un sonido único. La experiencia de tocar con Billy sin duda fue de gran agrado para ambos, de tal suerte que en ese mismo año se embarcaron en una gira denominada One More Car, One More Rider (Live on Tour 2001); Billy es el que le dá el Ride a Eric, el sonido recogido de la gira es excepcional. Billy siempre tiene algo que decir y Eric le deja hacer e incluso le anima a lucirse. Este álbum junto con Just One Night, son definitivamente los mejores álbumes grabados en vivo de Clapton (y vaya que ha grabado infinidad de conciertos en vivo).
En 2002, Paul McCartney Ringo Starr y Dany Harrison (hijo de George) invitaron a Eric a organizar un concierto en memoria de George: Concert For George, el concierto incluye ejecuciones magistrales de Eric a If I Needed Someone, Bewere of Darkness y comparte con Paul las rolas Something y While My Guitar Wently Weeps, en donde el solo de guitarra de Clapton lo considero el más inspirado de su historia, es simplemente magistral.
Visto a la distancia, la guitarra de Eric en la grabación original de While My Guitar Gently Weeps fue un adelanto de lo que sería capaz de hacer Clapton en honor de su amigo del alma. En ese concierto, además de Clapton, Paul y Ringo, participan casi todos los músicos de los que hemos hablado.
Otro de los conciertos memorables de Clapton es su presentación en la celebración de los 70 años de John Mayall en Liverpool, en esa ocasión Clapton hace una interpretación a I’m Tore Down de Freddie king sencillamente magistral y la clásica Hideaway
En 2005 graba con su maestro J.J. Cale el álbum Road To Escondido el álbum es un tributo de Eric al genio de Tulsa y las rolas son del más puro estilo del Maestro Cale, un álbum para coleccionistas.
Más que grabar nuevos álbumes Eric se ha dedicado a realizar giras y presentaciones con sus grandes amigos. Por ejemplo; en 2005 se dio la gran reunión de Cream donde ofrecieron de nuevo una serie de conciertos en el Royal Albert Hall de Londres. En 2008 se reunió de nuevo con Steve Winwood donde interpretaron algunas de sus creaciones más emblemáticas de Blind Faith.
y en 2010 salió de gira con Jeff Beck con el que no había compartido escenario nunca. Desde que Jeff reemplazara a Clapton con los Yardbirds existió una especie de rivalidad entre ambos, que la revista RS despejó !después de casi 40 años! en una entrevista publicada en el número de abril de 2010. Mención aparte es la colaboración de Eric en un concierto con los Rolling Stones tocando puro Blues (en donde se entienden las influencias blueseras de Jagger, Richards y Ronnie), contando además con la sorpresa de acompañar al Maestro John Lee Hooker con un boogie delicioso.
El legado de Clapton es vasto y fundamental para entender la evolución que ha tenido el Blues, desde la época en la que los bluesman tocaban en los crossroads (Robert Johnson dixit) de los pueblos del Deep South, hasta nuestros días. Eric Clapton es uno de lo grandes del Blues, pero además, es uno de los músicos más completos y superdotados que ha dado el Rock. Su música ha perdurado a través de los años y forma parte de manera indiscutible de uno de los soundrtaks que nos a acompañado a lo largo de nuestras vidas. Pocos artistas han logrado la hazaña de seguir demostrando su talento durante tantos años y de sorprendernos con su don. Fin
